L’economia del carbonio arriverà mai anche alla plastica?

Aug 28, 2023

Russel Fortmeyer

Come riportato dal quotidiano Guardian a luglio, a Marks & Spencer, il decantato grande magazzino britannico, è stata negata l'approvazione del progetto di riqualificazione di una delle sue due sedi di Oxford Street a Londra a causa del costo del carbonio derivante dalla demolizione e dalla nuova costruzione. È stata una mossa senza precedenti – ampiamente vista come una vittoria negli ambienti ambientalisti – e influenzerà sicuramente le decisioni di sviluppo nel settore privato.

Il carbonio è diventato il parametro di fatto quando si tratta di misurare le prestazioni sostenibili negli edifici e nelle città. È il sottotesto di ogni rapporto ambientale, sociale e di governance (ESG) aziendale e influenza molte decisioni di progettazione, il cui risultato è un mercato in espansione per il legno massiccio negli edifici. L’intensa attenzione alle emissioni di gas serra, o carbonio, associate agli edifici ha in gran parte interessato i maggiori colpevoli di materiali come il cemento e l’acciaio. Da soli possono rappresentare fino al 40% o più del carbonio incorporato in un edificio al momento del completamento della costruzione.

Non c’è da meravigliarsi che la plastica, che spesso nei cantieri si presenta solo sotto forma di imballaggi di altri materiali e prodotti, o nelle finiture e nei mobili portati alla fine, non sia stata al centro dell’attenzione nel caso del carbonio. economia. Gli imballaggi vengono trasportati fuori da un sito e generalmente esclusi dall'analisi incorporata dell'impronta di carbonio. E anche i mobili e altre finiture morbide per i progetti di interni vengono spesso esclusi dai modelli analitici data la natura relativamente libera della loro associazione con un edificio specifico (ad esempio, chiunque può rimuovere una sedia da un edificio, quindi questo dovrebbe migliorare l'impronta di carbonio di un progetto? ).

Per una strategia sui materiali sostenibili, tuttavia, il carbonio sarà un fattore cruciale nei prossimi decenni mentre decarbonizziamo le nostre città e i nostri edifici. La plastica avrà un ruolo da svolgere, anche se il carbonio non sarà mai il criterio ambientale più significativo per valutare il loro impatto sulle persone e sul pianeta.

Le normative del Regno Unito hanno incorporato il carbonio incorporato di un progetto come considerazione per le approvazioni di pianificazione. Come professionisti, abbiamo notato un crescente interesse nel rinnovare gli edifici esistenti, dati i vantaggi nel preservare il carbonio che è già stato assorbito, o assorbito, nella struttura e nell’involucro.

Nel corso della vita di un edificio, se si include il carbonio associato al suo funzionamento, i materiali nella struttura, nell'involucro e nelle finiture interne, nei mobili e in altri elementi fisici acquisiti durante l'occupazione dell'edificio possono facilmente aggiungere fino al 60-70% dell'energia dell'edificio. orma. E in un’epoca in cui gli edifici vengono progettati o ristrutturati per funzionare esclusivamente con l’elettricità alimentata da una rete di energia rinnovabile, il carbonio incorporato nei nostri edifici e nelle nostre città svolge un ruolo più importante nell’affrontare la crisi climatica.

I politici ne stanno prendendo atto. Al di là del recente esempio di Marks & Spencer, nel 2022 la California è diventata una delle più grandi economie al mondo ad adottare una politica, l’Assemblea Bill 2446, per regolare il carbonio incorporato nei materiali da costruzione a partire dal 2025, fissando obiettivi per ridurre il carbonio incorporato del 20% in progetti di ristrutturazione nuovi ed esistenti entro il 2030 e fino al 40% entro il 2035.

Questo ci riporta alla plastica. Sebbene compaiano raramente nelle grandi categorie del carbonio, come la struttura primaria e l'involucro, sono sparsi in quasi tutte le categorie di costruzione. Se guardate il database Bath Inventory of Carbon and Energy (ICE), che è il gold standard per i dati generali sul carbonio incorporato nei materiali e la base per molte metodologie di valutazione del ciclo di vita in uso oggi nell’industria, vedrete che varie plastiche appaiono piuttosto alte in termini di carbonio incorporato (riportato come fattore di intensità di carbonio in kg CO2e / kg di materiale).

Il polietilene, come i tubi in HDPE, ha un fattore di intensità di carbonio di 2,52 kgCO2e/kg, mentre un policarbonato, come quello che potresti trovare in un pannello architettonico, è elencato a 7,62 kgCO2e/kg. In confronto, un pannello in terracotta ha un carbonio incorporato di 0,240 kgCO2e/kg. Finora, questo non dice molto, poiché ci sarebbe sicuramente più massa in un pannello in terracotta rispetto a uno in policarbonato se li valutassi in un progetto di costruzione, forse meno se confrontassi un tubo in terracotta con un tubo in HDPE. Nessuno dei due calcoli considera la fine della vita di questi prodotti e, come sappiamo, la terracotta si degraderà in modo molto diverso da un tubo in HDPE lasciato nel terreno.