Commento dell'ospite: Non abbiamo imparato nulla da 25

Aug 21, 2023

Michael Niebuhr

Venticinque anni fa, la tempesta tropicale Frances si è abbattuta sulla terraferma e, mentre gli effetti immediati si sono visti immediatamente in danni alla proprietà, erosione delle spiagge e decimazione delle dune, da allora gli effetti a lungo termine hanno causato controversie.

Dopo la devastazione del 1998, i tubi geotessili, a volte chiamati Geotubes o “calzini di sabbia”, sono diventati di gran moda e rapidamente sono stati installati su e giù per la costa del Texas. Presentati come un'alternativa alla tradizionale costruzione delle dune, hanno dato ai proprietari di case fronte mare un senso di sicurezza che forse non avevano ricevuto dalle dune naturali.

I tubi geotessili sono diventati così trendy che, quando ero matricola al liceo, ho condotto un progetto testandone l'efficacia, rispetto alle dune naturali e alle strutture indurite, per la conservazione delle spiagge e delle dune. Il successo del progetto mi portò presto a rappresentare la Ball High alla fiera statale della scienza. Tuttavia, una domanda che ho ricevuto più e più volte dai giudici durante il processo è stata: quale ritieni possa essere il successo a lungo termine dei tubi geotessili?

Avanti veloce di 10 anni e abbiamo iniziato a dare un'occhiata a quella risposta. Dopo Ike, abbiamo visto alcuni casi in cui le case dietro tubi geotessili hanno subito più danni di quelle senza la “protezione” di un tubo geotessile.

In effetti, il cedimento dei tubi geotessili è stato osservato su e giù per la costa del Texas in misura così drammatica che il Texas General Land Office ha avviato una campagna a livello statale per rimuoverli, molti dei quali in completa rovina, nonostante alcune affermazioni infondate secondo cui avrebbero potuto durare fino a a 75 anni. Questo processo si è rivelato più difficile e costoso di quanto inizialmente ipotizzato.

Allora perché, dopo 25 anni, stiamo ancora considerando di installare tubi geotessili qui a Galveston? Saranno utili per la conservazione e il ripristino delle nostre spiagge? Casi su casi di tubi geotessili costruiti in Texas e in tutto il paese hanno dimostrato che, nella maggior parte dei casi, i tubi causano un aumento dell’erosione della spiaggia. Il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti definisce i tubi geotessili un “cerotto” rispetto alle dune naturali. Il GLO raccomanda un costante ripascimento delle spiagge per mantenere l'efficacia dei tubi geotessili, il che metterà sotto pressione il già limitato budget della città.

Saranno benefici per il nostro ambiente naturale e per la fauna selvatica? Recentemente, abbiamo sentito i membri del consiglio usare la protezione della fauna selvatica come le tartarughe marine per giustificare la chiusura dell'accesso alla spiaggia, in particolare di fronte a complessi residenziali di fascia alta. La ricerca ha dimostrato che i tubi geotessili limitano la capacità delle tartarughe marine di scavare abbastanza in profondità nelle dune per una nidificazione sicura e di successo.

Anche i tubi geotessili sono strutture rinforzate, nonostante ciò che alcuni qui a livello locale potrebbero cercare di dirci, e come tali, non hanno gli stessi normali movimenti di un sistema dunale naturale che è vitale per la sua efficace protezione dell'intera isola barriera di cui è protegge.

Allora perché la città sta valutando la possibilità di pagare per la loro installazione? Molti indicano un caso singolare al Beachside Village come una storia di successo, ma ignorando gli innumerevoli casi di fallimenti, inclusi altri qui sull'isola, sembra che si tratti solo di una scelta di giustificazione.

Forse invece di spingere questo miope cerotto che si è rivelato inefficace, ci concentreremo sul non promuovere lo sviluppo e la ricostruzione delle proprietà entro 200 piedi dalla linea delle dune e, invece, sull’incoraggiamento di sistemi di dune naturali progettati per proteggere l’intero larghezza dell'isola e non solo pochi eletti.

Michael Niebuhr vive a Galveston.

Michael Niebuhr

Grazie, Michael, per un ripasso sul perché non vediamo più i geotubi. La triste realtà dei geotubi è che si rompono se esposti agli elementi. I geotubi richiedono abbondanti quantità di sabbia per mantenerli coperti, una forma di contraddizione se si considera che, se avessimo abbondanti quantità di sabbia, non avremmo bisogno dei geotubi. Un’altra triste realtà è che la nostra estremità occidentale in erosione ha perso così tanta profondità di campo sul lungomare che l’energia delle onde esercitata su qualsiasi cosa posta lì si eroderà rapidamente. Qualsiasi proprietario terriero che abbia tentato di ripristinare la sabbia perduta dopo un evento erosivo lo sa. Esporre una “struttura dura” a quell’energia delle onde non fa altro che esacerbare l’erosione. Madre Natura continuerà a martellare l'estremità occidentale e file e file di case andranno perdute, perché è più facile perdere le case pezzo per pezzo che risolvere il problema.